События происходят на Лонг-Айленде в 1922 году. Ник приезжает в город, но шумные соседи не дают ему покоя, и он идёт знакомиться. Так он встречает Джея Гэтсби, который сначала не кажется яркой фигурой. Ник ведёт его к дому своей кузины Дэйзи, и выясняется, что Гэтсби влюблён в неё всю жизнь. Хотя Дэйзи замужем, Ник соглашается их свести.
Гэтсби поражает Дэйзи своим богатством, хотя её поведение кажется странным. Муж Дэйзи Том, представитель старого богатого рода, хочет вызвать Гэтсби на разговор, но всё заканчивается поездкой на машине. На заправке Том развлекается с Миртл, женой владельца, после чего все едут в Нью-Йорк. Там Том пытается преподать Гэтсби урок хороших манер, но тот превосходит его и завоёвывает сердце Дэйзи.
На обратном пути за руль садится пьяная Дэйзи. Миртл принимает её за Тома и выбегает на дорогу. В результате Миртл погибает. Ник незаметно уходит. Джордж, механик и муж Миртл, находит Гэтсби и стреляет в него, считая виновным в смерти жены. Питер, скрываясь от полиции, прячется на чердаке. Роясь в вещах, он даёт о себе знать, переодеваясь в образ Гекльберри Финна. Погоня полиции продолжается, усиливая напряжение и добавляя юмора.